LONG BEACH

<< Overzicht >>

LAY-OUT VAN HET CIRCUIT

GESCHIEDENIS VAN HET CIRCUIT

Long Beach, gelegen ten zuiden van Los Angeles, was midden de jaren ’60 geen aangename plaats om te verblijven. De basis van de US en de haven hadden de buurt wel grote rijkdom gegeven, maar de buurt werd ook weinig bezocht door toeristen. In een poging het toerisme op te drijven sloot men een contract af met het cruiseschip 'The Queen Mary' om van daaruit de cruises te beginnen. In 1974 begon de ontwikkeling van Long Beach pas echt goed op gang te komen. De stad kreeg de bevoegdheid over de middelen om de ontwikkeling van de stad te versnellen.

Dit trok de aandacht van de Britse zakenman Chris Pook. Hij kwam met het idee om een Grand Prix à la Monaco te organiseren in de stad. Pook kon de stad overtuigen en in de herfst van 1975 arriveerde de F5000 teams voor de openingsrace in de stad. Het was een moeilijk baan waarop de rijders continu in gevecht waren met hun wagen. De baan was hobbelig en had zeer veel bochten. De eerste race werd gedomineerd door de jonge Brit Tony Brise, die bekende namen als Mario Andertti en Al Unser voorbleef. Helaas liet zijn Lola hem in de steek en kon Brian Redman de race winnen.

Het evenement was een groot succes en het jaar erna, in 1976, kwam de Formule 1 al langs. De wedstrijd werd gedomineerd door Clay Regazzoni in zijn Ferrari. De meeste media-aandacht ging echter naar James Hunt en zijn vrouw Susy. Ze was ook op de race aanwezig met…haar nieuwe man, acteur Richard Burton. In de race had Hunt een ongeval met Patrick Depailler en zo konden de toeschouwers zien dat hij naast de baan stond, met gebalde vuisten te zwaaien naar de Fransman. Dit alles haalde de hoofdpunten van het nieuws in Long Beach, maar helaas was de race op zich zo geen groot financieel succes. In 1977 was het beter omdat Mario Andretti de thuisfans na een geweldig gevecht met Niki Lauda en Jody Scheckter de overwinning schonk. Dit was een keerpunt voor de wedstrijd en de race werd populairder in Amerika. In 1978 zorgde Gilles Villeneuve voor vuurwerk met als resultaat en prachtige overwinning bij op zijn palmares.

Op dat moment onderging Long Beach een gedaanteverwisseling. ‘The new Convention & Entertainment Center’ opende zijn deuren in 1982. A snel werd het gevolgd door ‘Shoreline Village’, ‘Shoreline Marina’ en ‘Shoreline Park’. Langzaam aar zeker geraakte men van het saaie imago verlost.

Maar het racen ging verder. In 1980 won Nelson Piquet. De race betekende ook het einde van de F1-carrière van Clay Regazzoni. Hij geraakte betrokken bij een ernstig ongeval en zou verlamd aan beide benen blijven. De baan kreeg een nieuwe lay-out, want de teams trouwens helemaal niet erg vonden. In 1983 scoorde McLaren een 1-2 met John Watson en Niki Lauda. Opmerkelijk was wel dat ze beide achteraan waren vertrokken.

Start in Long Beach 1980. Achteraan rechts  start Clay Regazzoni in wat zijn laatste  Formule 1 wedstrijd zou worden.

Op het einde van 1983 kwam er echter geen nieuw akkoord tot stand tussen de organisatoren en Bernie Ecclestone. De Formule 1 zou niet meer terugkeren naar Long Beach. Pook maakte dan maar een deal met de CART series zodat het racen wel bleef doorgaan in de stad. Mario Andretti won in 1984 – 1985 en 1987. In 1986 won, zijn zoon Michael. De volgende acht jaren won Al Unser Jr maar liefst zes maal. De Champ Car serie zoals de CART nu noemt komt trouwens nog steeds langs in Long Beach.

Heden ten dage wordt Long Beach vergeleken met Monaco, een mondaine stad. En veel van de rijkdom heeft het te danken aan het racen!

Recente info kan je terugvinden op hun website: http://www.longbeachgp.com