Massa wint voor Hamilton

Voor de race hadden alle experten een duel verwacht tussen Ferrari en McLaren en dat was inderdaad de goede pronostiek. De rode en zilveren wagens vochten, op het 5,514 km lange circuit in Manama, 57 ronden vooral een tactisch duel uit.

De temperatuur was niet zo extreem als in Maleisië en zelfs niet zo als tijdens de trainingen hier, maar met 29°C was het nog steeds warm. Bij de start slaagde Felipe Massa, die in de schaduw moest vertrekken, waarvan het Italiaanse team toch wat schrik van had, zijn pole positie te verdedigen en als eerste in de eerste bocht te gaan.

Verlossende zege voor bekritiseerde Massa
De Braziliaan was opgelucht dat hij de zege kon meenemen uit Bahrein, vooral na de kritiek die hij, vooral in Italië, had gekregen, na zijn fout ingeschat inhaalmanoeuvre in Maleisië. ‘Dit had ik nodig’ jubelde de Braziliaan na afloop van de race. Maar de eigenlijke sensatie van de race was toch weer het schitterende optreden van Lewis Hamilton. Hij eindigde voor de derde keer op rij op het podium. Dit heeft hem in de geschiedenis van de Formule 1 nog niemand voorgedaan!

Net na de start kon de Brit, die van op de vuile kant van het circuit moest vertrekken, Kimi Räikkönen afhouden en zo de tweede plaats behouden. Zijn teamgenoot Fernando Alonso, die eveneens op de vuile kant van het circuit moest vertrekken, maakte weer één van zijn befaamde starts en kon Kimi Räikkönen naar de vierde plaats verdringen. Dan volgden de beide BMW Sauber wagens op de plaatsen vijf en zes.

De grootste verliezers bij de start waren Jenson Button en Scott Speed. Button spinde in de eerste bocht en veroorzaakte daarbij de nodige chaos voor de achteropkomende wagens. Button en Speed zagen hun race hier al eindigen terwijl Adrian Sutil zijn voorvleugel stuk reed op de Toro Rosso. Hij kon echter de pit nog bereiken. Ondertussen was de Safety-Car op het circuit verschenen zodat men de tijd kreeg om de twee gestrande wagens van het circuit te verwijderen.

Rosberg en Schumacher nemen een slechte start
Achter de eerste zes nestelden zich in eerste instantie Giancarlo Fisichella (Renault), Mark Webber (Red Bull), Heikki Kovalainen (Renault), Alexander Wurz (Williams) en Anthony Davidson (Super Aguri). Nico Rosberg (Williams) was teruggevallen naar de dertiende plaats en Ralf Schumacher (Toyota) zelfs naar de zeventiende plaats.

De enige coureur die tijdens de periode onder de Safety-Car een reguliere stop maakte was Vitantonio Liuzzi. Hij wisselde direct zijn harde banden voor de zachtere compound van Bridgestone. Het zou hem echter geen geluk brengen want zijn Toro Rosso was één van de wagens die het einde van de race niet zou halen. Ook de twee Super Aguri’s, beiden met een motorprobleem en de twee Red Bull wagens zouden het einde van de race niet halen.

Na de herstart ging Nico Rosberg voorbij Anthony Davidson en maakte dan jacht op zijn teamgenoot Alexander Wurz, die op zijn beurt net achter Jarno Trulli reed. Dit trio werd vanuit de achtergrond aangevallen door David Coulthard, die een knap racebegin reed. Hij reed op een bepaald moment zelfs op de zevende plaats, maar viel dan uit met omdat de aandrijving op zijn Red Bull was weggevallen.

Massa en Hamilton alleen
Vooraan reden Massa en Hamilton weg van het andere duo, Alonso en Räikkönen. Dit had vooral te maken met het feit dat de twee eerste wagens minder benzine aan boord hadden dan hun twee rivalen, althans, dat dacht iedereen. 

David Coulthard, Alexander Wurz en Ralf Schumacher waren de eersten die in de 18 ronde naar de pit gingen om hun eerste van twee geplande pitstops uit te voeren. In de 19e ronde kwam Hamilton naar de pit. Na een relatief lange pitstop kon hij aan zijn middelste stint beginnen. In de 21e ronde was Massa aan de beurt, in de 22e ronde Alonso en in de 23e ronde Räikkönen.

De enige wijziging die er in de top van het veld gebeurde, was dat Kimi Räikkönen en Ferrari de McLaren van Fernando Alonso konden voorblijven. De top vijf na de eerste reeks van pitstops was dus: Felipe Massa, Lewis Hamilton, Kimi Räikkönen, Fernando Alonso en Nick Heidfeld, die de McLaren goed kon bijhouden. 

Heidfeld gaat voorbij Alonso
BMW Sauber probeert duidelijk de aansluiting met Ferrari en McLaren te krijgen. Al tijdens het eerste deel van de race viel het op dat Nick Heidfeld kort achter Kimi Räikkönen kon volgen. Kort na zijn eerste pitstop opende Heidfeld echter de aanval op Fernando Alonso. Hij probeerde het een eerste keer in de eerste bocht, maar toen kon de wereldkampioen hem nog afhouden.Maar de Duitser gaf niet af en in de 31e ronde ging hij de Spanjaard voorbij.

De langste eerste stint reden overigens Heikki Kovalainen en Anthony Davidson. Het leverden hen echter niets op, want ze konden zich nooit echt mengen in de strijd om de WK punten. In de fase van de race zorgde vooral David Coulthard voor het spektakel. Hij ging eerst voorbij aan zijn teamgenoot Mark Webber (waarschijnlijk moest Webber Coulthard voorbij laten gaan) en dan opende de Schot de aanval op Giancarlo Fisichella, die weer aan een heel onopvallende race bezig was met de Renault. In de 30e ronde ging hij de Renault voorbij! Meer zat er voor de Red Bull niet in, want voor hem reed nu Robert Kubica op een eenzame zesde plaats. Maar de Red Bull viel dus nogmaals uit! 

In de 40e ronde kwam Felipe Massa, als eerste van de kopgroep naar de pit. Op dat moment had hij al bijna 10 seconden voorsprong op Hamilton. Gelijktijdig kwam Räikkönen alsmaar korter op Hamilton, zodat een één-twee er voor Ferrari zeker nog inzat. In de 41e ronde maakte de Fin zijn pitstop, een ronde later gevolgd door Hamilton.

Hamilton erg snel in het laatste deel
Maar Hamilton reed een erg sterk laatste deel van de race. Hij kwam gaandeweg terug korter bij Felipe Massa, maar kon hem nooit echt bedreigen. Op het einde reed hij 2,3 seconden na Massa over de eindstreep. De overige punten werden meegenomen door Räikkönen, Heidfeld, Alonso, Kubica, Trulli en Fisichella.

Achteraan in het veld beëindigde Spyker met beide wagens de race, ook al was het ver achter de rest van het veld. Ook erg om zien was de snelheid waarmee Rubens Barrichello over de baan kroop. Op geen enkele moment kon de Honda ook maar enige indruk maken, op welke wagen dan ook!

In de stand voor het wereldkampioenschap kan het moeilijker spannender zijn na drie Grand Pix’. Op een gedeelde eerste plaats staan Fernando Alonso, Kimi Räikkönen en Lewis Hamilton. Ze hebben alle drie 22 punten achter hun naam staan. Op de vierde plaats staat Felipe Massa met 17 punten voor Nick Heidfeld met 15 punten. Bij de constructeurs blijft McLaren/Mercedes aan de leiding staan met 43 punten voor Ferrari met 39 en BMW Sauber met 18.